元旦是一年的首日。“元旦”這一名稱，據說起自傳說中三皇五帝之一——顓頊。他以農歷正月為元，初一為旦。“元旦”是合成詞，按單個字來講，“元”含有第一和開始之意，“旦”則是一輪紅日從地面開始升起，“日”下面的“一”字表示地平線，意為太陽從地平線上冉冉升起象征著新生，是一種對冉冉升起希望的寄托。

“元”和“旦”和在一起，就是要人們以蓬勃朝氣來迎接嶄新的一年。這一天，我國城市和農村，都張燈結彩，披上了節日的盛裝，不少單位懸起“慶祝元旦”的巨幅標語。小孩子新年要吃冰糖葫蘆，象征著新的一年紅紅火火。文俗方面：扭秧歌、踩高蹺、東北二人轉，都會在廟會上接連表演。天津剪窗花，貼對聯，文娛活動應接不暇。山東在元旦這一天學生向孔子神像拈香祭拜，以期待來年金榜題名。

“元旦”意即“初始之日”，象征著新的開始。

1、中國古代稱新年第一天為“元旦”，或元日、元長、元朔、元春，具體日期在西漢以前各不相同，西漢漢武帝太初元年，司馬遷創“太初歷”以正月初一為元旦，從此歷代相沿，直至民國時期。

2、西歷公元紀年法傳入我國后，民國時期以西歷元月一日為新年，1949年中國人民政治協商會議決議確立以西歷元月一日為“元旦”，舊歷年正月初一改稱“春節”。元旦節的歷史演變

我國歷代元旦的月日并不一致，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統一六國后又以十月初一為元旦，自此歷代相沿未改（《史記》）。

漢武帝太初元年時，司馬遷創立了“太初歷”，這才又以正月初一為元旦，和夏代規定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了“行夏正”，所以順農時，從西歷，所以便統計定正月初一（元旦）為春節，而以西歷1月1日為新年。

如何慶祝元旦

全中國甚至全世界都知道，很多國家都把元旦定位法定節日，在元旦這天放假。新中國成立后，也規定元旦為法定節日，放假一天。

現在比較普遍的就是由團體組織的活動，如：元旦聯歡會、掛慶祝元旦的標語、或舉行集體活動等等。甚至，元旦這天對年輕人來說只意味著一天的假期。

保留著中國傳統的慶祝方式就在于民間了，尤其是農村。每到元旦，就是一家人團圓、聚一聚。